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Découvert en 1630, brisé en trois morceaux, l'obélisque dédié à Antinoüs, le favori d'Hadrien, fut convoité par le cardinal Francesco Barberini pour orner son Giardino Segreto detto della guglia. En 1633, les fragments mounmentaux furent donc apportés au Palais Barberini, près des QUATRE-FONTAINES. Piranèse, dans ses Vedute di Roma, représente la façade de la demeure achevée, après la mort de Carlo Maderno, par Bernin assisté de Borromini (1633). Au premier plan, gisent sur le sol les fragments de l'obélisque qui ne fut jamais élevé devant le palais. En 1770, la princesse Cornelia Barberini fit don à Clément XIV (1769-1774) de l'aiguille de granit qui fut apportée dans le jardin de la Pigna au Vatican. Pie VI (1757-1799), en 1789, conçu le projet de faire restaurer le monolithe pour le faire ériger à la Porta Pia, dans l'axe de la rue actuelle du XX septembre, en pendant l'obélisque qu'il venait de faire placer devant le Palais Quirinal. Ces projets furent abandonnés en raison des troubles qui secouèrent les Etats de l'Eglise durant la Révolution Française et le Premier Empire. En 1822, Pie VII (1800-1823) adopta le projet de Giuseppe Valadier et autorisa  l'installation de l'obélisque dans le parc de la Villa Borghèse où il demeure aujourd'hui.